Il gateway, in ambito informatico, è un particolare dispositivo di rete che ha il compito di collegare due reti di tipo diverso.
Questo termine deriva dalla lingua inglese ed in italiano può essere tradotto come cancello o passaggio. Gateway è un termine generico che può essere utilizzato per indicare sia il servizio di collegamento tra due reti che il dispositivo hardware che ha il compito di gestire e garantire la fattibilità di tale collegamento.
Lo scopo principale di un gateway è mettere in comunicazione due sistemi di rete diversi. Per raggiungere quest’obiettivo, il gateway deve effettuare delle conversioni di natura tecnica (protocollo di rete, formato dei dati, linguaggio, architettura) in modo da rendere possibile la comunicazione.
Di fatto, il gateway è un’applicazione che lavora su di un computer collegato ad entrambe le reti da mettere in comunicazione.
Le informazioni in arrivo da una rete vengono, quindi, sottoposte ad un processo di conversione in modo da poter essere elaborate dall’altra rete. Tale procedura avviene anche in senso inverso.
La rete che ha ricevuto i dati convertiti dal gateway potrà inviare nuovi dati che verranno nuovamente convertiti per essere recepiti dalla prima rete. Questo processo continuo rende fattibile la comunicazione tra due reti.
Nel settore delle connessioni Internet casa o comunque di rete fissa, il termine gateway viene utilizzato per fare riferimento al router. Tale riferimento non è corretto dal punto di vista tecnico in quanto gateway e router hanno compiti differenti.
Il router è un dispositivo hardware essenziale in una rete domestica ed ha il compito di mettere in comunicazione tutti i dispositivi collegati ad una rete Internet a cui si può effettuare l’accesso tramite modem.
Il router è responsabile dell’instradamento dei pacchetti di dati attraverso una rete. Un gateway, invece, si occupa di effettuare la traduzione di protocollo tra due reti.
